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試論外語教學的起始年齡問題
左煥琪，１９３９年生，１９６１年華東師大外語系畢業(yè)。八十年代赴美進修，獲喬治城大學語言學博士 學位。長期從事外語教學與研究工作。歷任華東師大外語系主任，國外考試中心主任兼主考，上海市英語高考 改革研究小組組長等職�，F(xiàn)在美國喬治華盛頓大學多媒體語言教學項目任職，主要著作有“全國中學英語教學 調(diào)查與分析”，“上海市英語高考改革評析與修改方案”和“外語測試的發(fā)展和改革”等。１９８５—８７年 任國家教委高教一司與中學司聯(lián)合主持的科研項目“十五省市中學英語教學調(diào)查”領導小組組長。該項目經(jīng)國 家教委鑒定，達到國際先進水平。１９８８年獲國家科委重大科研成果獎。＊ ＊ ＊
外語教學何時起始為好？這是外語教學研究中探討了多年的問題。它不僅是應用語言學和心理語言學等語 言學科中的一個課題，而且涉及教育學、心理學和生理學等多門學科。本世紀以來，特別是五十年代后，世界 上很多國家對這個問題進行了認真的理論上的探討并作過不少科學實驗。雖然至今在一些具體問題上仍有爭議 。但是人們的認識已日趨深入與一致。近年來，隨著我國改革開放形勢的迅速發(fā)展，越來越多的人參與了外語 學習，這個問題也受到了普遍的關注。
長期以來，社會上流行著一種誤解，似乎外語教學的起始年齡越小越好，其依據(jù)之一是：在一些地區(qū)出現(xiàn) 的雙語現(xiàn)象中，從孩提時代就開始學習雙語的人往往兩種語言水平都比較高，這一論點在理論上混淆了外語教 學與雙語教育的差別，在實踐中也被不少科學實驗的結(jié)果所否定，本文試圖通過討論外語教學與雙語教育的異 同和分析歷年來比較重要的科學實驗的結(jié)果對外語教學起始年齡問題進行一些探討。
一、外語教學與雙語教育
目前世界上使用最普遍的外語是英語。當英語是一門非本族語的課程時，它歷來有作為第二語言（ESL）還 是作為外語（EFL）進行教學之分，九十年代初，凱齊盧（Kachru,1990）將世界上英語作為非本族語的教學總 結(jié)成一種情況：１．內(nèi)圈（the inner circle）：指在社會上大部分人本族語為英語的情況下對本族語不是英 語的人所進行的英語教學，如英美等國為外國學生開設的英語課程等；２．外圈（the outer circle）：指在 本國上層社會如司法，行政和學校等部門廣泛使用英語的國家（如印度和香港等地）進行的英語教學；３．擴 大圈（the expanding circle）：在一些國家，如中國，俄國和日本等地，英語不是這些國家的本族語，社會 基本上不提供英語環(huán)境，英語教學的目的是為了使學生掌握英語這門外語與外國人進行交際。顯然，中國的英 語教學是英語作為外語的教學；而英美等國（甚至印度和香港等地）的英語教學則是英語作為第二語言的教學 ，雖然英語作為第二語言的教學與雙語教育有一些區(qū)別，例如前者在英美等國主要指大學ESL 系科對外國學生 進行的英語教學，后者則著重研究移民或少數(shù)族裔的中小學生和成人學習本族語和英語的關系問題，但是，這 兩類英語教學的共同特點是：語言環(huán)境是說英語的社會，對象都是英語為非本族語的學生，雙語教育是英語作 為第二語言教學研究的內(nèi)容之一，而外語教學的概念則不同，它是指在一國內(nèi)進行外國語言的教學。在英美等 國是指西班牙、德、法、俄、日、漢等外語的教學。
雙語現(xiàn)象在世界上普遍存在，哈定和里雷（Harding & Riley,1986）指出，全世界大約有１５０個國家， 但卻存在著３，０００—５，０００種語言，世界上有一半以上的人會說兩種語言，然而，關于雙語能力的概 念有時不夠明確，如著名語言學家布魯姆菲爾德（Bloomfield,1933）認為，所謂雙語能力是掌握兩種本族語的 能力；布魯克斯（Brooks,1964）也指出，具有雙語能力的人是指那此能習慣地使用兩種語言的人；而麥克納馬 拉（Macnamara,1967）卻認為，除了掌握一種語言外又略具第二種語言的能力也可稱為雙語能力，可是，學術 討論中所指的雙語能力一般是布魯克斯提出的概念，即掌握了兩種語言進行交際的能力。雖然通過外語教學也 可能使人具備雙語能力，但是，雙語教育主要不是探討這部分人的語言教學問題，而是研究如何對說非本族語 的人進行社會上大多數(shù)人使用的本族語的教育問題，它的目的是使學生適應當?shù)氐纳鐣�，擔任教學的又都 是使用本族語的老師，學生能夠通過課堂、社會和家庭以及與同學和朋友的交往等多種渠道掌握語言。學生， 特別是小學生，在這種情況下學習語言不僅心理上承受的壓力比較小，而且電視、游戲和各種文藝活動還能激 發(fā)學習的動力和興趣，使他們學到自然和生動的語言，這對提高語言能力有著良好的效果。
然而，外語教學卻與雙語教育不同，它的目的是使學生掌握外語與外國人進行交際，教與學的語言都不是 社會上大多數(shù)人（包括教師）使用的本族語，學生基本上只能通過課堂教學學習外語，形式比較單一，學到的 外語不易鞏固。由于時間緊，內(nèi)容多，學生學習外語在心理上壓力也比較大。在外語教學中提高師資質(zhì)量，編 寫語言地道和生動的教材和改進教學方法等措施往往都是為了克服課堂教學中的這些短處。當然，如果教師水 平較高，教材較好，教學方法得當，在一定時間內(nèi)學生學到的外語知識和能力也可能較高。但是從長遠來看， 大多數(shù)僅能在外語教學條件下學習語言的學生比在具有課堂和自然語言環(huán)境等多種條件的雙語教育中學習語言 的學生第二種語言的水平低一些，這主要是由于上述的學習條件而不是學生的年齡決定的。
由此可見，外語教學和雙語教育都探討語言教學的規(guī)律，因而它們之間關系密切，這兩個領域都視語言為 交際工具，它們的發(fā)展經(jīng)�；ハ啻龠M，研究成果也可互相使用。但是，它們的目的不同，對象和手段也不一樣 ，兩者不能等同。
二、六十年代前關于外語教學起始年齡的研究和實踐
第二次世界大戰(zhàn)以前，歐美等國的外語教學一般從中學階段（學生１１歲左右）開始。安徒生（Andersso n,1969）指出，美國一些地區(qū)在第一次世界大戰(zhàn)前曾從小學開始設置西班牙、波蘭、意大利、德、法和拉丁等 外語課程，但是，隨著大戰(zhàn)的爆發(fā)，小學開設外語的做法便停止了。
五、六十年代，外語教學起始年齡應提前的理論和實踐占了上風，神經(jīng)生理學家潘菲爾德和羅伯茲（Penf ield & Roberts,1959）強調(diào)，“根據(jù)人腦心理學的要求，一般學校學習第二語言的起始年齡是四至十歲”，列 納伯（Lenneberg,1967）提出了著名的“關鍵階段假設(the critical period hypothesis）”，認為自然的語 言學習只可能發(fā)生在兩歲至青春期（１３歲左右）之間，青春期后的語言
教學只能是有意識的和過分花費精力 的努力。在這些理論的基礎上，美國出現(xiàn)了小學外語教學（Foreigh Languages in the Elementary School— FLES）的熱潮，全國外語教學的起始階段從幼兒園至小學五年級不等。大部分小學從三、四、五年級（學生為 ８、９、１０歲）就開始教外語，與此同時，歐洲的瑞士、英、法、德和荷蘭等國也開始了外語教學起始年齡 提前的實驗。
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